年号，是华夏文明一个独特的文化现象，用于纪年，年号一般2个字或4个字，体现一种吉利、喜庆或美好愿望等。受中原影响，很多边疆少数民族政权、朝鲜半岛、越南和日本等在古代也采用年号纪年。

中国第一个年号建元是汉武帝在公元前年即位开始使用的，最后一个年号是“中华民国”，简称“民国”（-），在年后废除了年号制度，采用公元纪年。中国使用年号的时间长达多年。

朝鲜是在公元一世纪开始使用年号的，期间也有一些政权使用过中国的年号，在年被日本吞并之后，则使用日本的年号，年光复之后，韩国不再使用年号，也采用公元纪年，但是朝鲜则使用“主体”年号，追溯到金日成出生的年为主体元年。所以朝鲜半岛使用年号是时间大约年。

越南曾经被中国直接统治了年，在此期间使用的是中国的年号，在公元6世纪曾独立了4年（前李朝），第一次使用了自己的年号——天德，不久重新被中国统治，直到丁朝脱离中国独立，年开始基本上使用自己的年号。在年越南最后一位皇帝保大帝下台后不再使用年号，改为公元纪年。使用自己年号的历史不到年。

日本第一个年号是“大化”，在公元年学习唐朝后开始使用，当前使用的年号是“平成”，根据计划，现任天皇即将退位，所以年（平成30年）是平成最后一年了，年将采用新年号。日本使用年号的时间已经多年了。

所以到现在为止，只有朝鲜和日本两个国家还在使用年号。在年号的长期使用过程中，难免出现重复现象。有的是历史知识不足引起的，有的是刻意的模仿。其中日本和中国年号重复至少有三个：

一、贞观

贞观（—）是唐太宗李世民的年号，它因为贞观之治而闻名于世。日本清河天皇在年-年使用了贞观年号，相当于中国晚唐时期，也有“贞观之治”的美誉，不过晚年被公卿藤原基经所废，遁入空门。

另外西夏崇宗李乾顺也使用过贞观（年—年）年号，他也是有作为的皇帝。

二、建武

建武（25年—56年）是东汉光武帝刘秀的第一个年号。同时建武（年—年）也是日本年号之一，相当于中国元朝。日本后醍醐天皇之所以使用这年号，实在是有意为之，意图仿效光武帝中兴，期间后醍醐天皇一度退位，光明天皇改年号为光明天皇，后醍醐天皇重新获得权力后重振河山，所以日本也有“光武中兴”。

另外，西晋惠帝司马衷、东晋元帝司马睿、后赵武帝石虎、西燕皇帝慕容忠、南朝齐明帝萧鸾、北魏北海王元颢都曾用过此年号。估计都是想学习光武帝中兴的故事吧。

三、弘治

弘治（年—年）是明孝宗朱祐樘年号，他是明朝中叶颇有作为的明君。不久之后，日本后奈良天皇也使用这个年号（年—年），幕府将军是足利义辉，这时候相当于明朝中期。不知道是模仿还是巧合。