槟榔果，自古以来就是中国东南沿海各省居民迎宾敬客、款待亲朋的佳果，因古代敬称贵客为“宾”、为“郎”，“槟榔”的美誉由此得来。在马来西亚，“槟榔”一词源于马来语“pinang”。槟榔也有仁频、宾门等多种称谓。在亚洲的许多地区，例如台湾、印度、海南等地，保留着嚼食槟榔的习惯。它是中国四大南药之一（其它三种为益智、砂仁、巴戟），含有多种人体所需的营养元素和有益物质，具有消积、化痰、疗疟、杀虫等功效，是历代医家治病的药果。

槟榔果略小于鸡蛋，果皮纤维质，内含一粒种子，即槟榔子。胚乳坚硬，具灰褐色斑点。于8～11月果实完全成熟之前即予采收，去皮，煮沸，切成薄片晒干，干后呈深褐色或黑色。槟榔子是劣等儿茶的原料，其主要生物碱是槟榔碱，兽医用作驱虫药。

中国典籍中东汉杨孚《异物志》最早记载：槟榔，若笋竹生竿，种之精硬，引茎直上，不生枝叶，其状若柱。其颠近上未五六尺间，洪洪肿起若瘣焉。因坼裂，出若黍穗，无花而为实，大如桃李。又生棘针，重累其下，以御卫其实。剖其上皮，空其肤，熟而贯之，硬如干枣。以扶留藤古贲灰并食，下气，宿食消谷。