年号最早由西汉孝武皇帝刘彻始创，这是一种独特的纪年方式。在帝制时代，年号对皇帝的专制统治有一定积极作用，所以年号制度一直沿用，直到清朝灭亡。

所以说，年号可以看成是皇帝的专属产物，是皇帝至高无上的象征。就连袁世凯复辟帝制，也短暂使用年号制度，末代皇帝溥仪在日本扶植下做了伪满洲国皇帝，仍然使用年号。

皇帝如果在位时间不是特别短，但凡遇到大事都会改年号，所以一个皇帝会有几个，甚至十几个年号，而明清两朝皇帝基本只有一个年号，这就是“一世一元制”。

在世界历史上，年号不是中国独有，周边国家朝鲜、越南、日本等深受中国影响，也使用了年号制度。现在小编给世界历史上使用时间最长的五个年号排名，使用了61年的康熙年号仅仅排到第二位，名列榜首的可能很多人都猜不到，因为不是中国年号。

第五名：嘉靖45年，明治45年

嘉靖是中国明朝第十一位皇帝世宗肃皇帝朱厚熜的年号，时间从公元年到公元年，合计45年。

明治是日本菊花王朝第代天皇睦仁的年号，时间从公元年到公元年，合计45年，与嘉靖并列第五名。睦仁天皇死后，年号明治成为谥号，即明治天皇。

第四名：万历48年

万历是中国明朝第十三位皇帝神宗显皇帝朱翊钧的年号，时间从公元年到公元年，合计48年。

第三名：乾隆60年

乾隆是中国清朝第五位皇帝高宗纯皇帝弘历的年号（不算太祖高皇帝努尔哈赤，清朝开国皇帝是太宗文皇帝皇太极），时间从公元年到公元年，合计60年。

第二名：康熙61年

康熙是中国清朝第三位皇帝圣祖仁皇帝玄烨的年号，时间从公元年到公元年，合计61年。

榜首：昭和64年

昭和是日本菊花王朝第代天皇裕仁的年号，时间从公元年到公元年，合计64年，是世界历史上使用时间最长的年号。裕仁天皇死后，年号昭和成为谥号，即昭和天皇。

值得一提的是，朝鲜王朝是中国明朝的藩属国，虽然后来朝鲜王朝被迫臣服清朝，改用清朝年号，但实际上，朝鲜王朝私下仍然使用明朝思宗愍皇帝朱由检的年号崇祯，长达两百多年。直到近代，日本侵占朝鲜前夕，朝鲜王朝才弃用崇祯年号，改用日本年号。