春秋末期，礼坏乐崩，诸侯国内政局不稳，政变、君王出奔乃至分裂实属家常便饭。秦国自穆公称霸西戎后就成为一等大国，且因民风较为纯朴，国内政局一直比较稳定，但在秦厉共公去世后，却陷入前后延及四代、长达近六十年的政治混乱期，史称“四代乱政”。正是在这一时期，魏国崛起，夺秦河西之地，遂使献公、孝公两代国君痛定思痛，奋发向上，广揽天下贤才，终有商鞅变法。

秦之“四代乱政”始于秦厉共公去世。话说公元前年，秦悼公去世，其子继位，是为厉共公。实事求是地讲，秦厉共公在位期间颇有建树：厉共公二年（公元前年），巴蜀地区地方政权前来秦国朝贡。厉共公五年（公元前年），昔日霸主楚国前来秦国进贡。厉共公六年（公元前年），义渠前来秦国进贡，位于甘肃陇东地区的绵诸国前来求援。厉共公七年（公元前年），楚国王子英投奔秦国。厉共公十年（公元前年），秦之庶长率兵修补魏城（今山西省芮城县北），巩固河东防线。厉共公十四年（公元前年），晋国、楚国前来秦国进贡。厉共公十六年（公元前年），派兵在黄河边修筑护城河；派军队二万攻打西戎大荔（今陕西省渭南市大荔县东），夺其王城；派兵修补庞戏城（今陕西省白水县东北）。厉共公二十年（公元前年），秦厉共公亲自率军讨伐位于甘肃陇东地区的绵诸国。

厉共公二十一年（公元前年），秦国在频阳（今陕西省富平县北）设县，晋国夺取了武城（今陕西省华县东）。厉共公二十五年（公元前年），知襄子族人智开及其从属逃亡到秦国。厉共公二十六年（公元前年），秦之左庶长在南郑（今陕西省汉中市汉台区）建城，是为汉中之始。厉共公二十八年（公元前年），越国派使者迎娶厉共公的女儿。厉共公二十九年（公元前年），知襄子族人智宽及其从属逃亡到秦国。厉共公三十二年（公元前年），楚国与秦国结盟。厉共公三十三年（公元前年），秦出兵征伐义渠，俘其国王。厉共公三十四年（公元前年）出现日食，白天光线昏暗，甚至能看到星星，同年，厉共公去世，葬于人里。

综上所述，秦厉共公在位期间，秦国南征汉中，北击义渠，西扩绵诸，东拒强晋，而且开始尝试县制，扩大秦公权力，可以说做得相当不错。但其谥法很令人玩味：按《逸周书·谥法解》，“杀戮无辜曰厉。暴虐无情曰厉。愎狠无理曰厉。扶邪违正曰厉。长舌阶祸曰厉。暴戾无亲曰刺。暴慢九卿曰刺。不思安乐曰刺。愎很遂过曰刺。不思忘爱曰刺。”也就是说，秦厉共公所推进的改革措施“暴慢九卿”，得罪了旧贵族，因此才给了个“恶谥”。不过，鉴于厉共公在位期间的表现也确实不错，所以秦国旧贵族们也没有把事情做绝，又在“厉”字后面加了个“共”字。“共”字与通“恭”相通，“尊贤贵义曰恭。敬事供上曰恭。尊贤敬让曰恭。既过能改曰恭。执事坚固曰恭。爱民长弟曰恭。执礼御宾曰恭。芘亲之阙曰恭。尊贤让善曰恭。”想必秦厉共公之“恭”，当为“既过能改”之意。也就是说，秦国旧贵族们认为，厉共公其人虽然不咋地，但最后还是知错能改的，勉强能够五五开。

秦厉共公有子二人：秦躁公和秦怀公。秦厉共公去世后，长子秦躁公继位。躁公二年（公元前年），南郑反，十三年（公元前年），义渠大举南下，兵锋直指渭南。十四年（公元前年），躁公卒，群臣立其弟怀公。秦怀公四年（公元前年），庶长晁作乱，与大臣围怀公，迫使其自杀。怀公太子曰昭子，早死，大臣乃立太子昭子之子，是为灵公。

秦灵公六年（公元前年），晋国在少梁筑城，秦军展开反击。至秦灵公十年（公元前年），秦国在黄河岸边的籍姑筑城，以防御晋军。同年，秦灵公去世，然其子嬴师隰不得立，群臣拥戴灵公之叔悼子为君，是为简公。

秦简公六年（公元前年），令吏初带剑，这是秦国革新礼制的一大举措；次年，又允许百姓带剑。十五年（公元前年）卒，子惠公立。惠公十二年（公元前年），惠公子出子生，十三年（公元前年），秦军伐蜀，取南郑。同年，惠公卒，出子立。

秦出子二年（公元前年），秦之庶长改迎灵公之子嬴师隰于河西，是为献公。随即又杀出子及其母，投于深渊。正因为秦国前后四代凡六十年间数次变乱，使得君弱臣强，自顾不暇，这才令晋国（实为魏国）乘机东扩，夺取了河西之地。而秦献公继位后，特别是在秦孝公时期，秦国内部虽也有保守派与改革派之争，但整体可控，且能一致对外，这才有后来的“东出”之举，由此可见内部团结、统一领导之重要性。