佛教对中国人的影响是深入骨髓的。不管你信不信佛，都无法避开佛教对你的影响。我们很多日常用语都来自于佛教，“过去”“未来”“现在”来源于佛教，“方便”“烦恼”“律师”来源于佛教，“一尘不染”“皆大欢喜”“大千世界”来源于佛教，“刹那”“瞬间”“弹指”“须臾”都来源于佛教。

讲戒律的僧人叫“律师”，后来翻译“lawyer”一词直接借用了佛教的“律师”，近代最著名的律师是弘一法师，俗名叫李叔同，当你唱起“长亭外，古道边，芳草碧连天……”的时候一定会想起他。佛教认为一千个世界组成一个小千世界，一千个小千世界组成一个中千世界，一千个中千世界组成一个大千世界。近代有位著名画家叫张大千，他年轻时候当过和尚，所以自己起名叫“张大千”。

一刹那是0.秒，一瞬间是0.36秒，弹指之间是7.2秒，须臾之间是秒，在古印度这些词是定量使用，我们现在是定性使用。

那么对中国人影响如此大的佛教是何时传入的？普遍认为约在两汉之间。那么两汉之间是公元多少年？我们读历史如果能准确的记住历史时间固然好，如果记不住也没关系，记个大概时间就足够。两汉被王莽一刀切断，王莽篡汉发生在公元9年，我们把耶稣出生的那一年叫“公元元年”。那么佛教传入中国约在公元元年左右。传说东汉明帝梦见一个高大金人，有大臣告诉明帝，这“金人”是西方的佛，于是明帝派使者去西方迎佛，使者果然带回来两个和尚，并用一匹白马驮来了佛经和佛像。明帝很高兴，命人修建了一座寺庙，指驮佛经的白马命名，曰“白马寺”。从此，洛阳白马寺成为中国佛教“祖庭”。现在白马寺门口还有一对白马石雕，不过这对“白马”不是汉代留存，乃是宋代遗物。

佛教传入中国至唐代形成八个流派，到后来禅宗一家独大。据说释迦摩尼在灵山讲法之时，拈花示众，大伙皆不解其意，只有大弟子摩柯迦叶微微一笑。佛陀当即宣布“吾有正法眼藏，涅盘妙心，实相无相，微妙法门，不立文字，教外别传，付嘱与摩诃迦叶”，摩柯迦叶便成为禅宗在西天（印度）的初祖，禅宗在西天传到二十八代时，在中国妇孺皆知的人物出现了，他就是“菩提达摩”。佛教传入中国有两条路，一条是经新疆、敦煌陆路传入，一条由海路传入。禅宗西天第二十八代祖师菩提达摩便是由海路来华。达摩在广州登陆，当时正是梁武帝在位。梁武帝好佛在古代帝王中绝对名列前茅。我国古代皇帝中，享寿超过八十岁的有四个人，分别是梁武帝、武则天、宋高宗赵构、乾隆。达摩到广州后，北上南京与梁武帝见面。梁武帝一看“印度专家”来了，很高兴。向达摩介绍自己建了多少庙、布了多少施、度了多少僧，问达摩：“功德如何？”达摩说：“无功德。”梁武帝不解。达摩说：“这只是人天小果，有漏之因。”二人不欢而散。当夜晚间，达摩来到长江边想渡江北上，但江面无有渡船，达摩折了一叶芦苇扔到江中，双脚踩着芦苇渡过长江，这就是有名的“一苇渡江”。达摩北上嵩山，在少林寺面壁九年，开创中国禅宗。达摩成为中国禅宗初祖，少林寺成为中国禅宗祖庭。从此达摩“衣钵”代代相传，直至震古烁今的“六祖慧能”出现。